Дыхание дракона

[Klea]

Пришло в голову случайно, написано на работе. Не судите строго, сказки - не мой сильный жанр.

Вой сирен возвестил, что в город пришла беда. Зарево на пол неба притягивало взгляд каждого случайного прохожего и это лучше всяких новостей говорило людям, что где-то на окраине города полыхает грандиозный пожар. Кто-то громко ахал, кто-то наоборот лениво интересовался происходящем, но всех по-настоящему волновало только одно: не коснется ли это несчастье их самих. Испокон веков люди боготворили огонь и боялись его, и пожар в собственном доме это было самое худшее, что они могли себе представить.
И они были правы. Несчастные погорельцы метались между пожарных машин, лезли в огонь, рыдали, оплакивая, погибших на их глазах, родных. Это было страшное и, в то же время, волнующее зрелище, всегда собиравшее множество зевак. Вот внимание всех привлек крик женщины, рвущейся прямо в пламя. Пожарный, крепкий мужчина, еле мог ее удержать, ведь ничего не сравниться по силе с отчаянием матери. Там, внутри горящего дома, остался ее сын.
Многоэтажка загорелась быстро, как спичка. Пламя, словно выпущенный на волю зверь, устремилось по этажам, собирая долгожданную дань. Перекрытия рушились быстрее, чем спасатели успевали вытащить попавших в ловушку людей, но пожарные продолжали упорно бороться со стихией, даже понимая, что их потуги напрасны.
Где-то на шестнадцатом этаже в маленькой задымленной детской, свернувшись калачиком под столом, скулил мальчик лет шести-семи. Он уже не мог кричать, горло было сорвано, а каждый вздох отдавался болью. Даже если бы бравые пожарные добрались до этого этажа, то в таком дыму вряд ли кто-нибудь отыскал малыша. Но дети всегда надеются на чудо, и оно случилось.
Дверь распахнулась, и в комнате появилась женщина. Она медленно прошла к окну и взглянула вниз. Ее движения были так плавны и неторопливы, словно не было никакой угрозы. Малыш тихо всхлипнул, и этого было достаточно, чтобы его заметили. Незнакомка привычным жестом откинула за спину длинные волосы, убранные в хвост, и подошла ближе.
- Тише, малыш, я тебя не обижу. Как тебя зовут? – спросила она.
Мальчик вспомнил, что мама говорила о правилах вежливости, и ответил срывающимся голоском:
- Шико.
- Шико? – переспросила женщина. – Забавное имя.
- Мама говорит, что это в честь героя Дюмы.
- Дюма, - поправила женщина. – У твой мамы великолепный вкус. Шико был очень умным и храбрым человеком, будем надеяться, что ты вырастешь таким же.
- А как вас зовут? – набравшись смелости спросил мальчик.
Незнакомка не успела ответить, так как где-то поблизости с ужасающим грохотом обвалилась часть стены. Крики ужаса, раздавшиеся снизу, достигли ушей двух попавших в ловушку людей. Шико испуганно сжался и тоже закричал, но очень быстро сорвался на натужный кашель.
Сильные руки обняли его и прижали к мягкой груди.
- Тсссс, тише. Все будет хорошо, верь мне. Хочешь, я расскажу тебе сказку? – Тихий и такой спокойный голос шептал ему на ухо, заставляя расслабиться в нежных объятиях.

***

Давным-давно в суровой гористой местности жил старый дракон. Он был столь же сварлив и гневлив, как и мудр. А еще он очень не любил людей. Нельзя сказать, что у него не было повода. Его единственная дочь ушла вниз, к людям, бросив старого отца в одиночестве. Когда-то они вдвоем кружили над лесами и полями, окунались в глубокие реки и озера, упивались ночной прохладой и жаром палящего солнца. Иногда они принимали человеческий облик и заходили в деревни и города, чтобы понаблюдать за жизнью своих соседей. С умилением старый ворчун смотрел, как его дочь впитывает новые знания и впечатления, и отцовское сердце загоралось гордостью, когда он видел, какие восторженные взгляды бросают на нее мужчины. Нет, он не желал, чтобы она связала свою жизнь с одним из этих молодчиков, но смотреть, как они увиваются вокруг нее, было приятно. Но он недооценил увлеченность своей собственной дочери. Однажды она попросилась отпустить ее посмотреть мир, он был интересен ей. Отец предложил ей свою помощь, но в ответ лишь услышал: «Я хочу сама, я ведь достаточно взрослая для этого». Он не мог противиться ее воле, даже порадовался за них: дочь становится самостоятельной. Она улетела, а старый дракон с нетерпением стал ждать ее возвращения.
Но шли дни, за ними пробегали недели, потом их разлука стала измеряться месяцами, а блудная дочь все не возвращалась. Древний мудрец стал терять всяческий интерес в жизни: сначала он перестал бывать среди людей, не в силах их больше видеть, потом ему разонравилось кружить одному в небе, и теперь лишь изредка он выбирался из облюбованной им пещеры, чтобы прихватить что-нибудь на обед.
Вскоре об этом месте и его обитателе пошла дурная слава, и потянулись в горы те, кто хотел снискать себе славы убийством дракона. Таких гостей угрюмый отшельник более всего не жаловал и расправлялся с ними без всякой жалости. Но охотники на чудовище все не переводились. Старый ящер даже начал находить в этом какое-то жестокое удовольствие, убивая очередного соискателя.
Но один из них его задел особенно. Рыцарь был смел, отважен, умен и удачлив. Ему даже удалось ранить старого воина, но не это рассердило дракона, а то, что этот молодец напомнил ему одного из тех, кто когда-то заронил в его дочери мысль о жизни среди людей.
Дракон был жесток, он убил рыцаря, сжег его и развеял его прах по ветру, а после спустился в долину, чтобы расправиться с его семьей. В этом жестокосердный дракон видел некую справедливость. Под видом купца он выяснил откуда родом сей рыцарь, и оказалось, что память его не обманула, правда то был лишь правнук того юноши, что ухаживал за его дочерью. Это еще больше укрепило дракона в решении вырезать весь этот род, а потом улететь в заоблачные дали. Надежда, что когда-нибудь он увидит свое дитя, давно уже покинула его.
Итак, «купец» достиг замка и постучался в двери, но когда на его требование открыть ворота ответили отказом, дракон принял свой обычный облик и разнес их в щепки. С нескрываемым наслаждением он крушил все, что попадалось ему на пути, давил людей своими огромными когтистыми лапами, а его огненное дыхание распространялось туда, куда он не мог дотянуться. Вскоре весь замок полыхал в огне, а старый жестокий дракон наслаждался порожденными им звуками ужаса и смерти.
Но тут случилось непредвиденное: рыжеволосая женщина птицей метнулась в горящее здание и на руках вынесла маленького мальчика. Дракон рассвирепел и выпустил в несчастных огненную струю, но она не причинила никакого вреда этим двум людям. Заинтересованный дракон вгляделся в лицо женщины и узнал давно забытые черты родной дочери. Он вскричал от радости и сделал ей шаг навстречу, но та крепко сжав малыша, бросилась обратно в объятый пламенем замок. Отец устремился было за ней, но уже полностью прогоревшая кровля рухнула вниз. С нервно бьющимся сердцем и явным безумием в глазах он несколько дней разгребал руины, но так и не нашел ни следа своих детей. В скорби он покинул несчастное место.
С тех пор старый дракон бродит по свету в поисках своих родных. Иногда он становится столь же несдержан и зол на людей, и тогда снова вздымается вверх пламя, и раздаются крики ужаса, но он никогда не трогает маленьких мальчиков, ведь им может вновь оказаться его внук.

***

Под мерный голос рассказчицы мальчик задремал, словно не было вокруг полыхающего огня. Проснулся он от того, что его крепко прижимает к себе мама и плачет, а люди стоящие вокруг говорят, что произошло чудо. Шико попытался рассказать о спасшей его женщине, но ему никто не поверил, лишь мама сказала, что это, наверное, ангел защитил ее малыша. Расследование показало, что здание загорелось из-за плохой проводки, и все были удовлетворены таким ответом. Лишь сам мальчик верил, что это огненное дыхание старого дракона сожгло дом, а его спасительницей была его дочь, продолжавшая охранять людей от сурового характера отца.